Chao Praya

Chao Phraya est l’un des plus importants fleuves de Thaïlande après le Mékong Mékong et le Salouen. Traversant le pays du nord au sud, il reste encore un axe majeur pour le transport fluvial dans le pays.

Chao Phraya est surtout connu à Bangkok via ses fameux canaux, marchés flottants et ses taxis boat dont le Chao Phraya Express. Véritable artère dans la capitale, l’emprunter est une véritable expérience à absolument tester lors d’un séjour à Bangkok.

Un peu d’histoire

Dès le XVe siècle, le fleuve Chao Phraya jouait déjà un rôle central pour la région qui est aujourd'hui Bangkok, grâce à ses terres fertiles et sa position stratégique près de l'embouchure. Suite à la destruction d'Ayutthaya par les Birmans en 1767, la capitale thaïlandaise fut d'abord établie sur la rive ouest du fleuve, puis déplacée sur la rive est à Thonburi. En 1782, le roi Rama Ier transféra la capitale sur les rives est plus propices et y fonda la Bangkok moderne. Il a également construit des monuments importants comme le Grand Palais. Avec le développement de canaux, la ville a évolué, donnant à Bangkok le surnom de « Venise de l'Est » à cause de ses nombreux canaux et marchés flottants.

Aujourd'hui, malgré les changements modernes, les habitants utilisent toujours le fleuve et ses ferries dans leur vie quotidienne.

A la découverte du fleuve Chao Phraya en Thaïlande  

Le fleuve Chao Phraya naît aux confluents des rivière Ping et Nant à Nakhon Sawan au nord du pays et s’écoule vers le sud pour se jeter dans le golfe de Thaïlande. Avec ses 372 km de long, il se classe parmi les fleuves les plus importants de Thaïlande. Il traverse de nombreuses villes, plus ou moins importantes : Nakhon Sawan, Uthai Thani, Chainat, Singburi, Ang Thong, Ayutthaya, Pathum Thani, Nonthaburi, Bangkok et Samut Prakan.

Il est particulièrement connu à Bangkok pour ses nombreux canaux. Devenus une véritable artère de la capitale, le fleuve est utilisé comme voie fluviale où circulent chaque jour de nombreux bateaux-bus ou bateaux taxi appelés Long Tail.

Le Chao Phraya divise Bangkok en deux avec d’un côté Thonburi, ancienne première capitale avant Bangkok et de l’autre Nonthaburi.

Chao Phraya : le paradis des poissons

La rivière Chao Phraya abrite une grande variété de poissons, avec près de 400 espèces répertoriées. Cela la place entre le Mékong avec ses 1100 espèces et les 120 espèces de poissons d'eau douce en France métropolitaine, ainsi que les 52 de la Seine.

On y trouve environ 250 espèces de cyprinidés, dont le Catlocarpio siamensis, endémique des fleuves Mae Klong, Chao Phraya et Mékong. Les poissons-chats sont également représentés avec près de 50 espèces, incluant le panga pangasianodon hypophthalmus et le poisson-chat au corps transparent kryptopterus.

D'autres espèces notables comprennent la perche grimpeuse de la famille des anabandidae, le gourami perlé de la famille des osphronemidae, et le poisson-archer toxotes chatareus de la famille des toxotidae. Cette diversité témoigne de l'importance écologique de la rivière Chao Phraya et de son écosystème aquatique.

Les points d'intérêt à ne pas manquer

Chao Phraya est bordée de nombreuses attractions prisées. Prendre le bateau est une manière efficace et agréable de découvrir la ville.

Les monuments historiques le long du fleuve

Wat Arun, aussi appelé le Temple de l'Aube, est l'un des monuments les plus remarquables le long du fleuve Chao Phraya. Sa tour centrale, le prang, s'élève à plus de 70 mètres et scintille magnifiquement au lever du soleil. Ce temple, datant du XVIIe siècle, est un hommage au dieu hindou Aruna.

Le Grand Palais est un autre incontournable. Ce complexe somptueux, résidence officielle des rois de Siam, est célèbre pour son architecture éblouissante et le temple du Bouddha d'Émeraude, considéré comme le plus sacré de Thaïlande.

Pour une immersion historique, le Musée des Barges Royales mérite une visite. Il abrite des bateaux traditionnels utilisés lors de cérémonies importantes.

Les amateurs d'histoire apprécieront également Wat Pho, connu pour son Bouddha couché géant et ses écoles traditionnelles de massage thaï.

Les marchés flottants du Chao Praya

Les marchés flottants du Chao Praya sont une immersion authentique dans la culture thaïlandaise. Parmi les plus célèbres, on trouve le marché de Damnoen Saduak, situé à environ 80 kilomètres de Bangkok. Ce marché est connu pour ses canaux animés où les commerçants vendent des fruits, des légumes et des souvenirs depuis leurs bateaux.

Le marché de Taling Chan, plus proche du centre, offre une expérience plus locale. Il est ouvert les week-ends et propose une grande variété de plats thaïlandais, de fruits de mer et de desserts. Les visiteurs peuvent également profiter de spectacles de musique traditionnelle.

Pour ceux qui recherchent une expérience plus intime, le marché flottant de Khlong Lat Mayom est idéal. Moins touristique, il permet de découvrir des produits frais et des spécialités locales dans une ambiance conviviale. Ces marchés offrent une occasion unique de comprendre la vie quotidienne des habitants de Bangkok.

L’Asiatique The Riverfront

C’est un espace commercial moderne situé près de la rivière. Il offre une grande roue d'où vous pouvez admirer de magnifiques vues sur Bangkok. Un service de bateau gratuit est disponible de la jetée centrale de Sathorn de 16h à 23h30, avec Asiatique ouvert tous les jours de 17h à minuit.

L'église du Saint-Rosaire

C’est un lieu de culte catholique appelé Wat Kalawan en thaï. Elle fut construite en 1787 par des marins portugais.

Le centre commercial River City

Le centre commercial River City abrite une curiosité : le fameux requin de Bangkok.

Balade au bord de la rivière

Le bord de la rivière est parsemé d'hôtels-boutiques comme Loy La Long, et de marchés tels que Pak Khlong Talat et Khlong San, parfaits pour une immersion locale.

Pour un moment de détente, Jack's Bar offre des boissons abordables accompagnées d'une vue magnifique sur le coucher de soleil.

S’y rendre depuis le réseau Chao Phraya Express Boat 

Pour s’y rendre, prenez le BTS Skytrain et descendez à la station Saphan Taksin sur la ligne Silom. À cette station, vous trouverez une connexion directe avec l'embarcadère de Sathorn (Taksin Pier). Depuis cet embarcadère, vous pouvez choisir parmi les différents services offerts par le réseau Chao Phraya Express Boat pour naviguer sur la rivière :

• Bateaux Express avec des drapeaux orange, vert, et jaune, qui desservent diverses jetées importantes le long de la rivière.
• Ligne locale sans drapeau, qui opère principalement aux heures de pointe et s'arrête aux quais moins fréquentés, avec un tarif variable en fonction de la distance parcourue.
• Bateau touristique avec un pavillon bleu, qui propose un service plus rapide et des commentaires en anglais, avec des arrêts aux destinations les plus populaires. Le coût d'un aller simple est de 50 bahts, et un pass hop-on hop-off pour la journée est disponible pour 180 bahts.

Comment se déplacer ?

Le bateau bus est peut être l’un des meilleurs moyens de se déplacer dans la capitale. Plusieurs lignes et de nombreuses stations s’étendent le long des canaux pour vous conduire vers les grands quartiers et principaux sites d’intérêts.

Il existe 4 lignes de bateau public et une ligne touristique qui s’arrête aux principaux lieux d’intérêts. Les lignes sont distinguées par des couleurs (orange, jaune, vert, un sans couleur pour la ligne locale et le bleu pour la ligne touristique). On reconnaît les bateaux des lignes selon la couleur des drapeaux qu’ils affichent.

En empruntant ces taxis et bus fluviaux, vous découvrirez Bangkok sous un autre jour. Le long des canaux on voit défiler de nombreux temples, des vergers, de petites maisons thaï atypiques et fleuries et on assiste à l’étonnante vie active sur le bord des khlongs