Chanthaburi

Surnommée à juste titre le trésor de l’est du royaume du Siam, cette ville éponyme de sa province est d’une beauté ineffable. Située en bordure de mer, elle revêt plusieurs facettes. Constructions modernes jonchées de verdure et de monuments d’antan, paysage façonné par l’océan, forêts de mangroves, cascades, zones montagneuses aux reliefs accidentés… Il y a tant à découvrir dans cette localité. Tour d’horizon.

Le passé de la province 

Chanthaburi signifie ville de la lune. Ses premiers habitants sont les Chong, une fière tribu vivant essentiellement de la chasse et de la cueillette. Au début du XVIIIe siècle, la cité est tombée aux mains du grand roi Taksin après un assaut épique de 5000 soldats. Sous occupation française pendant 11 ans, Chanthaburi a adopté l’architecture du pays de Molière. De nombreux monuments et bâtiments d’antan en témoignent. Par rapport au reste de la Thaïlande, Chanthaburi présente une plus importante population vietnamienne. Néanmoins, elle est minoritaire dans la ville. La recherche d’une meilleure vie a poussé ces hommes et femmes à l’exode depuis le XIXe siècle. Ce phénomène perdure jusqu’à présent.

Aujourd’hui, une ville de fruits exotiques et de gemmes

Les vergers naturels de Chanthaburi n’égayent pas seulement le paysage. Pendant la saison des fruits, ce sont les théâtres de chasse aux délices exotiques. Les plus recherchés sont le zalacca, le pomelo, le mangoustan et le ramboutan. La dégustation est à volonté, profitez-en.

Chanthaburi est réputé pour ses gisements de saphir et de rubis. Véritable bijouterie en plein air, la route de Si Chan est jonchée de marchands de pierres précieuses et d’objets de parures. C’est l’un des plus grands marchés de gemme de Thaïlande. C’est ici que vous pourrez admirer ou même acquérir le fameux saphir rouge du Siam.

Où aller à Chanthaburi ? 

La Cathédrale de l’Immaculée Conception de Chanthaburi

Construit dans un style néo-gothique, ce monument aux façades idylliques est la plus grande église catholique de Thaïlande. Icône de la ville, ce lieu de culte centenaire est une identité visuelle propre à Chanthaburi. Cette cathédrale abrite une statue de la vierge Marie ornée de centaines de pierres semi-précieuses et des effigies de ses parents.

Parc national de Khao Khitchakhut

Noire de monde entre janvier et mars, cette aire protégée est un lieu de pèlerinage pour les bouddhistes du Siam. Culminant à plus de 1000 mètres d’altitude, une de ses montagnes conserve une relique sacrée, l’empreinte de pied de Bouddha en personne. Les croyants y viennent pour accomplir des mérites. Le parc est verdoyant et profite de nombreux belvédères. Une visite à ne pas manquer.

Cascade de Pliew

Des eaux cristallines se déversent sur trois niveaux dans un spectacle exceptionnel. Diverses grottes subaquatiques abritent de nombreux poissons. Sur place, les visiteurs s’amusent à nourrir ces animaux à écailles tout en se baignant dans les bassins frais. L’air pur et l’atmosphère humide dynamisent l’organisme. On se sent merveilleusement bien. L’endroit est calme, relaxant et déstressant. Une excursion vers ces chutes d’eau vous remettra d’aplomb en seulement quelques instants.

La plage de Khung Wiman

Aux paysages merveilleux, cette plage est un incontournable de la ville. Aux tons émeraudes, l’océan véhicule des brises rafraîchissantes jusqu’à votre visage. L’endroit convie l’esprit à la sérénité et le corps à la relaxation. Ses eaux peu profondes comblent les baigneurs. De nombreux coins pittoresques servent d’aires de piquenique.

Kung Krabaen Bay Royal Development Study Center

Un pont en bois traverse toute la forêt de mangrove. Des canaux parcourent également cet écosystème pour se déverser dans le lagon. Ces voies navigables sont l’endroit rêvé pour faire du Kayak. En haute mer vous verrez des pêcheurs remonter des filets vers leurs barques. La plage pittoresque formée par l’océan est quant à elle, un point de chute idéal pour la pratique de l’ornithologie. De nombreuses espèces d’oiseaux y vivent.

Le village de Chanthaboon

De nombreuses constructions en bois longent merveilleusement la rivière Chanthaburi. Ce sont pour la plupart des maisons d’habitations et des magasins. Leur architecture est coloniale. Autrefois, un important centre commercial, ce hameau est aujourd’hui le cœur historique de la ville. Son musée conserve les mémoires de Chanthaburi. Un passé fascinant.

Wat Thong Tua

Connu pour sa pagode khmer d’une centaine d’années, ce temple est un joyau architectural réalisé suivant le style Thalaboriwat. Il abrite plusieurs sculptures anciennes visibles sur les linteaux et portiques. Vous ferez d’une pierre deux coups en visitant ce sanctuaire. Le site archéologique de Muang Phaniat est proche du monastère. Votre excursion n’en sera que plus passionnante.

Que faire à Chanthaburi ?

Se relaxer aux plages de Chanthaburi

Chanthaburi est réputée pour ses plages de sable. Hat Chao Lao, à l’ouest de la province, offre un vaste ruban de sable bordé de cocotiers. Les visiteurs peuvent y profiter du sable fin, se baigner dans des eaux peu profondes et savourer des repas au bord de la plage.

Non loin, la plage de Hat Laem Sadet séduit avec ses 3 km de sable blanc et ses casuarinas. C’est un cadre idéal pour se prélasser, nager ou faire des promenades sur le sable.

En continuant vers l’ouest, la plage de Hat Khung Wiman, de l’autre côté de la baie de Khung Kraben, propose une eau cristalline et un sable doré. Faites de longues baignades, détendez-vous au soleil ou explorez les alentours.

À l’embouchure du fleuve Chanthaburi, près du village de pêcheurs de Ban Pak Man, la plage de Hat Laem Sing est très prisée des locaux. Détendez-vous, dégustez des spécialités locales et profitez de la tranquillité.

Les plages voisines, Hat Ao Krating dans le parc forestier Laem Sing et Hat Ao Yang, offrent également des opportunités pour se relaxer, nager et savourer des repas avec vue sur la mer.

Rendez-vous au marché des pierres précieuses

Le marché des pierres précieuses de Chanthaburi, également connu sous le nom de Gems Road ou Si Chan Road, est un véritable centre névralgique pour les amateurs et les professionnels des gemmes. Ce marché dynamique réunit une centaine de boutiques spécialisées où se côtoient pierres précieuses, pierres fines et bijoux en or. Les week-ends sont particulièrement animés, avec un afflux de visiteurs venus pour négocier et acquérir les pierres les plus rares et les plus précieuses.

Pause gourmande avec les madeleines de Chanthaburi

Dans les boutiques de la Chanthaboon Waterfront Community, il est facile de dénicher l'une des douceurs locales : de petits gâteaux légers, rappelant la texture des madeleines, mais plus aériens et délicatement parfumés à la vanille. Ces friandises, simples et savoureuses, sauront ravir aussi bien les enfants que les adultes.

La météo

À Chanthaburi, le climat est typiquement tropical, avec une abondance de pluies pendant une grande partie de l'année. La saison sèche est courte et peu prononcée. Les précipitations annuelles s'élèvent à environ 2 418 mm.

Quand y aller ?

Dans l’année, la température moyenne de la ville avoisine les 29 °C. Il faut s’habiller et s’équiper en conséquence. Les périodes à fortes précipitations sont celles entre avril et octobre. Et on y arrive enfin. La saison idéale pour visiter Chanthaburi est celle entre janvier et février ou novembre à décembre. Les conditions climatiques sont optimales pour l’excursion.

Comment s’y rendre ?

Il faut environ 4 heures de route pour rejoindre Chanthaburi depuis la cité des anges. La distance qui sépare les deux métropoles est de 230 km. Deux choix s’offrent à vous si vous projetez un voyage depuis Bangkok. Vous pouvez prendre un car à la gare routière orientale Ekamai ou un minibus à la station Mochit New Van Terminal. Pour ceux qui se trouvent du côté du Cambodge, des Songthaews partent de Ban Pakard pour desservir la ville.

Déplacement dans la cité

La voiture est le moyen de transport pour visiter Chanthaburi de long en large. Si la location de véhicule ne vous tente pas, vous pouvez toujours pratiquer la marche ou le vélo dans un rayon restreint. Allez à votre rythme, l’essentiel est de profiter de chaque instant passé dans cette ville édénique.