Parc national de Khao Yai

Le parc national de Khao Yai se situe dans les provinces de Nakhon Ratchasima, Saraburi, Prachinburi et Nakhon Nayok. Avec une superficie de 2 168 km², c’est la plus vaste aire protégée de Thaïlande. Elle est également considérée comme la plus célèbre du pays. Elle saura combler les férus de nature sauvage avec ses nombreux paysages et riches en biodiversité.

Histoire 

Créé en 1962, le parc national de Khao Yai possède une biodiversité unique. En 2005, cette aire protégée est classée patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Découvrir le parc national de Khao Yai à Nakhon Ratchasima

Khao Yai figure au rang des trois plus grands parcs nationaux de Thaïlande. Il culmine entre 400 à 1 000 mètres d’altitude et couvre les provinces de Prachinburi, Saraburi et Nakhon Nayok. Sa superficie atteint 2 168 km².

Faune

Khao Yai est un site incontournable pour observer une grande variété de mammifères en Thaïlande. Le parc est le meilleur endroit pour apercevoir des éléphants en liberté, et offre aussi des rencontres fascinantes avec des macaques à queue de cochon du Nord, des cerfs aboyeurs, des cerfs sambars, des gibbons, des porcs-épics, des cochons sauvages, des écureuils géants orientaux et des civettes. Les visiteurs peuvent également espérer croiser des animaux plus discrets tels que les ours malais, les ours noirs d’Asie, les gaurs, les loutres, les dholes et les chacals. 

C’est aussi un véritable paradis pour les passionnés d’ornithologie, avec environ 440 espèces d’oiseaux recensées. Il est célèbre pour sa vaste population de calaos, et il est courant de voir des grands calaos et des calaos à pieds orientaux voler au-dessus de la zone du centre d’accueil presque tous les jours. Les merles à queue rousse, une espèce rare en Thaïlande, se trouvent uniquement à Khao Yai. C’est aussi un refuge pour d’autres oiseaux rares tels que les calaos bruns d’Austen, les fantails à sourcils blancs, les pipits de Blyth, les grands adjuvats, les grives japonaises, les coucous terrestres à bec corail et les autours des palombes. Les poulets sauvages, très communs dans la jungle, sont visibles presque tous les jours le long des routes du parc. On peut également observer des faisans argentés, des perdrix à poitrine écailleuse et des plaques de cheminées siamoises.

Plus de 85 espèces de reptiles ont également été recensées. Le parc est particulièrement connu pour ses trois types de vipères à fosse : les vipères de Vogel, les vipères à grands yeux et les vipères à lèvres blanches. Les serpents-loups de Gibson, les bronzebacks de Nganson et les varans malais ne sont pas en reste. Khao Yai héberge également les trois espèces de python de Thaïlande et les serpents fouets orientaux se distinguent par leurs formes colorées – blanc, marron et vert – étant les plus fréquemment aperçus. Les dragons d’eau chinois, des lézards de taille moyenne, sont souvent repérés près des ruisseaux. Le parc est aussi le foyer d’autres lézards comme le dragon arboricole brun, le dragon cardamome, le lézard papillon de Reeves, le scinque cambodgien, le gecko nain du Yunnan, le dragon volant barré et le dragon tacheté. Observez les lézards papillons de Reeves se prélasser dans les prairies près du centre d’accueil.

Flore

Cette aire protégée accueille pas moins de 2000 espèces de plantes. Arbres, fougères, fleurs, lianes, champignons. La végétation change en fonction de l’altitude.

Relief et hydrographie

Son point le plus haut, Khao Rom, culmine à 1 351 m. Le parc possède de nombreuses cascades dont les plus populaires sont Haew Narok et Haew Suwat.

Les activités incontournables

Randonner en solo

Ce sanctuaire regorge de sentiers prêts à dévoiler leurs trésors cachés. Au fil des randonnées, vous explorerez des forêts, découvrirez des cascades et rencontrerez des animaux sauvages là où vous les attendez le moins. Avant de partir à l'aventure, le centre des visiteurs propose cartes et informations indispensables.

Pour une promenade douce et accessible, le sentier n°1 vous attend. En moins de 30 minutes, vous rejoindrez la cascade de Kong Kaeo, idéale pour commencer votre journée tout en observant des oiseaux et des cervidés paisiblement installés près de la rivière.

Les amateurs de sensations fortes préféreront la randonnée n°2, qui démarre au camping Pha Kluai Mai. Le sentier suit la rivière Lam Takhong, où vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des crocodiles dissimulés dans la végétation. Vous entendrez sans doute leurs cris avant de les voir. En période de pluie, la cascade Pha Kluai Mai et son pont suspendu ajoutent une touche d’émerveillement à cette balade d’une heure, que vous pouvez prolonger par une visite à la cascade de Haew Suwat.

La randonnée n°4 vous emmène dans une forêt dense et vivante. Les chants des oiseaux colorés résonnent au-dessus de vos têtes, tandis que de petites poules sauvages fouillent les feuilles mortes à vos pieds. Terminez cette aventure en rejoignant le réservoir de Sai Sorn, où la faune locale se désaltère sous l’œil attentif des pique-niqueurs thaïlandais.

Excursion en véhicule

Khao Yai invite aussi à l’aventure sur les routes ! Que ce soit en voiture, en scooter ou même à vélo, le plaisir est garanti en traversant ces paysages variés. À chaque tournant, une nouvelle vue imprenable vous attend, et qui sait, peut-être qu’un singe ou un éléphant viendra vous saluer en chemin. Les macaques sont souvent allongés tranquillement le long de la route, indifférents aux voyageurs, tandis que les éléphants se font plus discrets.

Le point de vue du centre de contrôle Khao Khiao est à ne pas manquer. La route qui vous y mène serpente à travers la montagne, rappelant les routes sinueuses des Alpes. À chaque virage, des panoramas époustouflants s'offrent à vous, et une fois au sommet, la vue est tout simplement grandiose : une mer de forêts et de collines à perte de vue. Le centre, géré par des militaires, est également un arrêt gourmand, avec des brochettes de poulet délicieusement grillées. Après avoir profité de la vue, aventurez-vous sur le sentier Pha Diao Dai. Ce chemin en bois, suspendu à flanc de falaise, offre un spectacle vertigineux qui saura ravir les amateurs de sensations fortes.

La cascade de Haew Suwat est un autre lieu incontournable du parc. Cette chute d’eau, immortalisée au tournage du film La Plage de Danny Boyle, peut être admirée depuis son sommet, ou, pour les plus audacieux, depuis sa base après avoir descendu plus de 100 marches. Que vous soyez en haut ou en bas, la vue est saisissante et mérite chaque instant d’émerveillement.

Le parc met également à disposition des cabanes et des tours d’observation pour les visiteurs curieux. La tour de Nong Pak Chi est facilement accessible et vous conduit en seulement 20 minutes de marche au cœur des plaines et des forêts. C’est le lieu rêvé pour observer des éléphants ou d'autres animaux majestueux.

La meilleure période pour visiter ce parc en Thaïlande

La période idéale pour découvrir Khao Yai s’étend de l’automne à l’hiver, entre octobre et mars. Pendant ces mois, les températures sont agréablement fraîches, et le climat sec crée des conditions parfaites pour explorer la nature. Moins de sangsues et des journées ensoleillées vous permettent de profiter pleinement des randonnées et des paysages. En revanche, les cascades peuvent être un peu moins spectaculaires en raison de la diminution du débit.

Au printemps et en été, la nature explose de vitalité et de couleur. Cependant, soyez prêts à faire face à des averses fréquentes et à la présence accrue de sangsues.

Comment s’y rendre ?

Le parc national de Khao Yai est à 200 km de Bangkok. En voiture, le trajet dure en moyenne 3 heures. L’entrée nord du parc se trouve dans la ville de Pak Chong. Les gens prennent le mini bus et le bus pour y aller avant d’aller à Khao Yai. Ceux qui y vont en train ont devant eux, 5 à 4 heures de trajet.

Horaire et prix

L’entrée à Khao Yai coûte 400 bahts pour les adultes. Le prix est réduit de moitié pour les enfants.

La visite guidée du parc vaut en moyenne 500 bahts. 

Conseils pratiques

Faites en sorte que votre peau ne soit pas exposée aux serpents et sangsues. Portez des chaussures fermées et des vêtements qui couvrent bien votre corps. Il serait idéal que vos habits soient aussi imperméables.