Histoire du Royaume de Siam

Plongez dans l'histoire fascinante du Royaume de Siam, l'ancien nom de la Thaïlande. Découvrez comment ce pays, autrefois connu sous le nom de Siam, est devenu la Thaïlande en 1939. Explorez les chapitres marquants de son passé, de ses premières capitales Ayutthaya et Thonburi, à son nom actuel. Un voyage à travers le temps, ponctué par des figures royales emblématiques et des événements historiques majeurs.

Définition du Royaume du Siam

Avant que le pays ne prenne le nom de "Thaïlande", il était connu sous le nom de "Royaume de Siam". Ce nom était en usage depuis plusieurs siècles, remontant à l'époque où le territoire était un royaume hindou-bouddhiste influent dans la région. "Siam" est également souvent utilisé pour désigner la culture, l'histoire et les traditions du pays.

Aux origines du Royaume de Siam : l'émergence de Sukhothai et de la nation Lan Na (XIIIe-XVIe siècles)

Le XIIIe siècle marqua la fin de l’Empire Khmer. Sukhothai fut proclamée en 1238 premier royaume thaï indépendant. Nakhon Si Thammarat se démarqua dans le Sud et devint vassale de Sukhothai. Pendant cette période, le pays prospéra, acquit sa propre identité culturelle et politique et le Bouddhisme theravada poursuivit sa propagation. Cependant, au décès du souverain Rama Khamheng en 1317, le royaume Sukhothai amorça son déclin

Appelé au trône en 1259, le roi Mengrai fonda sa nouvelle capitale à Chiang Raï, puis à Chiang Maï en 1292. Il fonda et développa la nation Lan Na. Mais de nombreuses rivalités autour du trône affaiblirent le royaume. Le XVe siècle fut marqué par des guerres incessantes. Courant XVIe siècle, le Lan Na passa sous domination birmane. Il le resta les deux siècles suivants jusqu’à ce que le roi Taksin parvienne à repousser les Birmans en 1774.

Ayutthaya, la capitale glorieuse de l'ancien Royaume du Siam (XVIe-XVIIIe siècles)

Le royaume d’Ayutthaya fut fondé en 1351. Ayutthaya est souvent associée à l’âge d’or en ce sens qu’elle recèle une architecture, une peinture, une sculpture, et une expression poétique particulièrement raffinées. Pendant les deux siècles que dura le royaume, il s’étendit vers l’Est (Nakhon Ratchasima) et le Nord (Sukhothai et Chiang Maï). Au milieu du XVIe siècle, les guerres reprirent contre les birmans et ils s’emparèrent d’Ayutthaya en 1569. Mais moins de vingt ans suffirent au royaume pour recouvrer son indépendance.

Conflits entre les Royaumes de France et du Siam

Les relations entre les Royaumes de France et du Siam débutèrent au XVIIe siècle, marquées par des conflits et des malentendus, mais aussi par des échanges diplomatiques et commerciaux. L'arrivée des premiers missionnaires français au Siam en 1662 ouvrit la porte à des relations plus formelles. Les efforts de conversion au christianisme du roi siamois Phra Narai entraînèrent toutefois des tensions. En 1684, le roi Phra Narai envoya des émissaires à Louis XIV pour établir des relations diplomatiques, une initiative qui mena finalement à des conflits. Les tensions entre les deux royaumes furent exacerbées par l'agressivité commerciale des Provinces-Unies, contre laquelle le Siam et la France s’allièrent.

La chute d'Ayutthaya

En 1758 le royaume birman attaqua Ayutthaya. La ville fut rasée en avril 1767. Des milliers d’habitants furent déportés en Birmanie tandis que les survivants se retirèrent vers le sud.

Le général Taksin parvint cependant à s’enfuir avec quelques troupes. Il refoula les birmans, s’empara de Thonburi (face à Bangkok au Sud d’Ayutthaya) dont il fit sa capitale, puis de Chiang Maï, Luang Prabang et Vientiane. En 1782, en raison de la dégradation de son état mental, une révolte éclata contre le roi Taksin qui fut exécuté.

L'ère de la Dynastie Chakri (XVIIIe-XXe siècles)

Le roi Taksin succédé par le général Chakri, chef des armées du Siam

Après le décès du roi Taksin, le général Chakri fut déclaré roi du siam. Il régna sous le nom de Rama Ier et entreprit de restaurer les "wats", monastères Bouddhiques et d’édifier son Palais. Celui-ci contenait les résidences royales, les bureaux du gouvernement et de la justice, ainsi qu’une chapelle royale. Aujourd’hui, le Grand Palais abrite notamment au sein de ses 260 ha, le Wat Phra Kaeo, " le Temple du Bouddha d'Émeraude ", représentation du Bouddha la plus vénérée du pays et le Pavillon de la Monnaie qui renferme une collection de monnaies en usage depuis le XIe siècle, d’armes, ainsi que de médailles et décorations décernées par les monarques de la dynastie Chakri.

Les dirigeants emblématiques de la Dynastie Chakri

Au sein de cette dynastie, Rama IV s’est particulièrement distingué pour avoir sauvé le royaume de la colonisation, signé d’importants traités avec l’Europe, modernisé l’armée, et introduit la médecine occidentale. Hollywood en fit également une célébrité : dans le film " Anna et le Roi ", son personnage est incarné dans une première version par Yul Bryner, puis par Chow Yun-Fat aux côtés de Jodie Foster.

Son fils aîné, le roi Chulalongkorn, Rama V poursuivit son œuvre en abolissant l’esclavage et en modernisant l’infrastructure routière (première ligne de chemin de fer) ainsi que le système gouvernemental. Le peuple voue un véritable culte à ce roi qui fut aussi le premier monarque thaï à se rendre en Europe. Un des principaux événements de la Plaine Centrale est le " Chulalongkorn Day ", qui lui rend hommage chaque année le 23 octobre.

Au cours de son règne, un conflit sur le Laos opposa la France et le Siam en 1893. Le Laos fut finalement cédé à la France mais le roi du Siam réussit à préserver son pays de la colonisation.

Rama VI, fils de Chulalongkorn, suivit ses études en Angleterre. Il rendit obligatoire l’école primaire et édifia la première université.

Pourquoi le Siam est devenu la Thaïlande ?

Sous le règne de Rama VII, la monarchie absolue fut abolie. Le Siam devint une monarchie constitutionnelle, ce qui marqua la fin de l’intervention directe du roi dans la vie politique.

Quand le Siam est devenu la Thaïlande ?

C’est en 1939 que le Siam prit le nom de Thaïlande.

Le 5 décembre 1946, S.M. le roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX couronné en 1950, monte sur le trône. Il est encore roi de Thaïlande à ce jour et son règne est le plus durable de toute l’histoire de la royauté thaïe.

Dans les années 80, le pays atteint une stabilité politique et économique sans conteste. Aujourd’hui, après de nombreux coups d'État, la Thaïlande figure en bonne place parmi les puissances régionales de l’Asie du Sud-Est en pleine expansion. Elle a rejoint en 1993 la zone asiatique de libre-échange de l’ANSEAN (Association des Nations du Sud-Est Asiatique).

Sa Majesté Le Roi Bhumibol Adulyadej, Rama IX

Dernier souverain en date de la dynastie Chakri, S.M. le roi Bhumibol Adulyadej est un homme extrêmement respecté dans tout le pays. Le portrait du couple royal s’affiche dans presque toutes les maisons et le peuple thaï lui voue un profond respect et une sincère admiration. Le roi Bhumibol Adulyadej est à la fois vénéré en tant qu’héritier de la fabuleuse époque de Sukhothai mais aussi pour ses qualités personnelles. Bien que ses pouvoirs soient limités dans le cadre de la monarchie constitutionnelle, il joue le rôle essentiel de facteur d’unité et de stabilité politique et religieuse. Il a notamment contribué aux vastes projets de soutien des régions défavorisées du pays (en particulier le Nord-Est), aux programmes d’agriculture et à l’amélioration de la condition des tribus du Nord.

S.M. la reine Sirikit fait également l’objet d’un grand respect. Elle a contribué à l’essor de l’artisanat traditionnel thaï en créant la fondation " Support " en 1976.

Une personnalité royale aussi vénérée que le couple royal actuel, fut Son Altesse la Princesse Mère, décédée en 1995 à l’âge de 95 ans. Surnommée " Mae Fah Luang " ou " Mère Royale Venue du Ciel ", le peuple lui témoigne un profond sentiment de respect, d’amour et de gratitude, suscité par une vie entière consacrée à l’amélioration des conditions de vie des populations des régions isolées et défavorisées.

En 1982, le bicentenaire de Bangkok et de la dynastie Chakri fut célébré et de fastueuses festivités furent organisées en 1987 pour le 60e anniversaire du roi Bhumibol Adulyadej. A cette occasion, le Parc du Roi Rama IX fut inauguré. Ce parc aquatique et jardin botanique situé à Bangkok s’étend sur 100 ha. Un musée y propose une rétrospective de la vie du monarque.